Utvidelsen av datasentre i Spania har åpnet en ny debattfront: vannforbruk. Mens kunstig intelligens og digitalisering øker behovet for datakraft, prøver sektoren å demonstrere at anleggene deres kan bli stadig mer effektive og respektfulle overfor naturressurser. I Madrid-regionen har myndighetene reagert på kritikk om at disse prosjektene truer den regionale vannforsyningen.
Digitaliseringsminister Miguel López-Valverde har vært ettertrykkelig i sine uttalelser og hevdet at påstanden om at datasentre vil føre til at Madrid blir vannløst er en teknisk feilaktig generalisering . Disse bemerkningene kommer på et tidspunkt hvor konkurransen mellom regioner om å tiltrekke seg teknologiske investeringer intensiveres, og opinionen krever større åpenhet i bruken av ressurser.
Madrid-regionen forsvarer effektiviteten til datasentrene sine
Regionministeren understreket at regionen har 40 operative datasentre og ytterligere 15 under bygging, et tall som plasserer Madrid som en nasjonal leder og foran byer som Frankfurt, London, Amsterdam og Paris. De nye lukkede kjølesystemene muliggjør gjenbruk av vann eller til og med fullstendig eliminering av vannforbruk under drift , noe som resulterer i forbruksreduksjoner på opptil 90 % sammenlignet med tidligere installasjoner. Ifølge kilder i den regionale regjeringen er denne teknologiske fremgangen ikke bare til fordel for vann, men forbedrer også energieffektiviteten ved å redusere strømforbruket som trengs for å holde utstyret ved riktig temperatur.
Digitaliseringsrepresentanten understreket at datasentre er grunnleggende for å støtte digitalisering og kunstig intelligens, og at veksten av denne infrastrukturen er forenlig med å beskytte ressurser. Denne posisjonen forsterkes av europeiske forskrifter som krever åpenhet om energi- og vannforbruket til disse datasentrene, et direktiv som allerede er i kraft og som forplikter sentre med mer enn 500 kW installert effekt til å gi offentlig informasjon.
Kjøleteknologi: nøkkelen til å spare vann
Den viktigste innovasjonen som er implementert i nye datasentre er lukket kjølesystem. I motsetning til tradisjonelle fordampningssystemer, som krever konstant vanntilførsel, bruker lukket sløyfe et kjølemiddel som sirkulerer isolert og ikke slippes ut i atmosfæren . Når det er fylt, krever det derfor ikke kontinuerlig vanntilførsel fra hovedledningen. Denne teknikken gir også bedre termisk styring og bidrar til å sikre at datautstyret fungerer under mer stabile forhold.
De nye anleggene reduserer ikke bare vannforbruket, men oppnår også en strømforbrukseffektivitet (PUE) nærmere 1, noe som betyr at nesten all energien brukes til databehandling og færre ressurser er dedikert til kjøling. Denne kombinasjonen av vann- og energieffektivitet, som ligner på varmtvannskjøling for generativ AI , har blitt en avgjørende faktor for lokalsamfunn og kommuner som støtter disse prosjektene.
Regjeringen utarbeider reguleringer for å begrense forbruket og krever mer åpenhet.
Offentlig press har ført til at den spanske regjeringen har utarbeidet forskrifter som vil begrense vannforbruket i datasentre og sikre at strømmen de bruker kommer fra fornybare kilder uten å skade andre sektorer. Dette initiativet kommer etter klager i Aragon om mangel på åpenhet i ressursbruk, og etter at EU innførte rapporteringsplikter for disse anleggene. EUs energieffektivitetsdirektiv krever allerede at datasentre med en kapasitet på over 500 kW rapporterer sitt vannforbruk, energiforbruk og spillvarmeproduksjon . Dermed slutter Spania seg til denne bevegelsen med sin egen lovgivning som søker å samkjøre teknologisk utvikling med bærekraft.
Balansen mellom digitalisering og miljø
Utfordringen for fremtiden er å kombinere behovet for flere datasentre med bevaring av vann og energi. Eksperter er enige om at innovasjon innen kjølesystemer er den mest umiddelbare måten å redusere miljøpåvirkningen på, men de peker også på viktigheten av å plassere infrastruktur på steder der vann ikke er en knapp ressurs. I denne forbindelse insisterer autonome regioner som Madrid på at deres banebrytende teknologi er det som vil gjøre det mulig for dem å nå bærekraftsmål uten å ofre digital fremgang.
Forpliktelsen til ansvarlig utvikling forsterkes av interessen til store teknologiselskaper som ønsker å etablere sine sentre i Spania. Sosialt press og stadig strengere regelverk fører imidlertid til at selskaper søker løsninger med null vannforbruk, slik tilfellet er med noen operatører som bruker varmtvannskjøling til AI drevet av fornybar energi.
Madrid-regionen insisterer på at investeringer i energieffektiv teknologi reduserer datasentrenes miljøpåvirkning, og at denne trenden vil intensiveres i årene som kommer. Under besøket sitt til El Atazar-reservoaret gjentok regionminister López-Valverde at vekst- og miljøvernmål er helt forenlige dersom tilgjengelige teknologier implementeres.
Kort sagt, kampen om vannforbruket i datasentre er langt fra over. Mens europeiske og nasjonale institusjoner utarbeider nye forskrifter, søker regioner å posisjonere seg som attraktive destinasjoner for teknologiinvesteringer, men under forutsetningen om at bærekraft er en nøkkelkomponent i digital vekst. Vanneffektivitet har blitt et essensielt kriterium for levedyktigheten til disse prosjektene . Spania, med sin unike hydrologiske kontekst, kan ikke ignorere denne utfordringen, og foreløpig ser en forpliktelse til innovasjon ut til å være den mest solide veien til å kombinere fremskritt innen kunstig intelligens med respekt for miljøet.
