Robotikk for eldre går utover science fiction og blir virkelighet med konkrete prosjekter på gang i Spania. Fra universiteter til sosiale organisasjoner utforsker ulike initiativer hvordan disse maskinene kan gi daglig støtte, enten det er for fysiske oppgaver eller for å lindre ensomhet. Universitetet i Valladolid (UVa) og Røde Kors er to av nøkkelaktørene på dette feltet.
Målet er ikke å erstatte mennesker, men å supplere omsorgen som eldre mottar. Mens noen utvikler robotarmer som er i stand til å gripe gjenstander presist, utforsker andre hvordan sosiale roboter kan snakke, gi kognitiv stimulering eller oppdage fall. Teleoperasjon og kunstig intelligens er i ferd med å bli viktige verktøy for at robotikk skal få fotfeste i Spania og bli virkelig nyttige og tilgjengelige.
En toarmet robot styrt med virtuell virkelighet
Forskere fra gruppen for robotikk og kunstig visjon ved ITAP, innenfor School of Industrial Engineering ved Universitetet i Valladolid (UVa), har utviklet et system som lar en robot utstyrt med to armer og en høypresisjons gripemekanisme styres ved hjelp av virtuell og utvidet virkelighet. Arbeidet, som er en del av Miguel García Gómez' doktoravhandling, har blitt valgt som «Månedens artikkel» av Kinova Robotics. Målet er at enhver omsorgsperson eller familiemedlem skal kunne bruke den uten teknisk kunnskap.
Et av de testede alternativene innebærer at brukeren peker på et objekt i det virtuelle miljøet, på samme måte som å sikte med en pistol. Roboten tolker dette signalet og beregner, ved hjelp av sin egen algoritme, avstanden og dybden for automatisk å bevege seg mot objektet og starte et grep, på samme måte som en robotklo som er i stand til å reorientere objekter . Forskerne testet systemet med 20 personer og konkluderte med at virtuell virkelighet var det enkleste og mest intuitive alternativet.
Utviklingsprosessen varte i omtrent to år, fra de første forsøkene med en mindre robot til det nåværende teleoperasjonssystemet. Ifølge de ansvarlige var en av de største utfordringene å integrere alle komponentene i robotplattformen og gjøre dem kompatible med VR-hodesett. Prosjektet støttes av det spanske statlige forskningsbyrået og involverer samarbeid med CARTIF og stiftelsene Intras og ASPRODES.
Røde Kors samler sosiale roboter i A Coruña for å bekjempe ensomhet
I mellomtiden holdt Røde Kors en konferanse i A Coruña med tittelen «Inkluderende teknologi mot ensomhet», der mer enn 70 eksperter og fagfolk analyserte hvordan sosiale roboter, kunstig intelligens og andre digitale verktøy kan bidra til å forebygge og lindre isolasjon blant eldre. Arrangementet inkluderte en opplevelsesrik kaffestund med humanoide og sosiale roboter som deltakerne kunne samhandle med.
Blant de presenterte enhetene var menneskelignende roboter som er i stand til å gjenkjenne følelser, som Pepper, og AI-drevne robothunder som Max og Aibo. Andre eksempler inkluderte Lovot, som skaper et følelsesmessig bånd, og «Paquito», en 44 kilo tung robot som er i stand til å løfte en person ut av sengen og inn i en rullestol. Disse modellene er designet for personer over 65 år som lider av ensomhet og testes allerede ut på sykehjem i Baskerland.
Trini de Lorenzo, leder for innovasjonsenheten ved Røde Kors i Galicia, forklarte at målet er å bevege seg mot «humanitær teknologi». Organisasjonen understreker at disse verktøyene kan utfylle menneskelig omsorg, men aldri erstatte den. Diskusjonene dekket også etikk, begrensningene ved kunstig intelligens og passende bruk av ny teknologi.
Gjenværende utfordringer: pris, etikk og samskaping
Til tross for fremgangen, møter implementeringen av roboter i hjemmene betydelige hindringer. En av de mest fremtredende er prisen. «De nåværende kostnadene for robotikk er svært høye», erkjente De Lorenzo, som tok til orde for å «demokratisere teknologi» slik at den ikke skaper nye ulikheter. Økonomisk tilgang er fortsatt en hindring for mange familier.
Et annet sentralt konsept var samskaping. Røde Kors argumenterer for at de som til slutt skal bruke disse verktøyene bør involveres fra de tidligste stadiene av utviklingen. «Vi må jobbe med samskaping fra begynnelsen av og lytte til de som vil dra nytte av det», hevdet talspersonen. Tverrfaglige team som inkluderer utviklere, sosial- og helsepersonell og brukere er avgjørende.
Arrangementet fungerte også som en påminnelse om at teknologi har vært til stede i eldreomsorgen i flere tiår, noe telehelsetjenester har demonstrert, og at kunstig intelligens og robotikk nå åpner for nye muligheter. Utfordringen blir å bestemme grensene deres og hvordan man bruker dem uten å miste det menneskelige elementet. Røde Kors' flerkanalssenter for støtte til ensomhet i Galicia, finansiert av NextGenerationEU, er et eksempel på denne tilnærmingen.
Robotikk for eldre er i fremgang i Spania med prosjekter som den teleopererte roboten ved Universitetet i Valladolid (UVa) og Røde Kors' initiativer for å bekjempe ensomhet. Eksperter er enige om at disse teknologiene må være tilgjengelige, etiske og komplementære til menneskelig omsorg. Veien videre er full av utfordringer, men også muligheter til å forbedre eldre voksnes autonomi og velvære. Balansen mellom innovasjon og menneskelig interaksjon vil forme fremtiden til disse løsningene.