Det Gipuzkoa-baserte kooperativet Ulma Handling Systems har fullført oppkjøpet av en 30 % eierandel i det Álava-baserte ingeniørfirmaet Automach , en avtale som også gir dem en plass i selskapets styre. Det oppkjøpende selskapet har hovedkontor i Oñati og er en del av Ulma-gruppen, mens Automach, med base i Vitoria-Gasteiz, spesialiserer seg på industriell automatisering og robotikk. De to selskapene har samarbeidet siden 2015, men partnerskapet har nå utvidet seg til å omfatte aksjeposter.
Hensikten med dette prosjektet er å styrke tilbudet innen intralogistikk med muligheter som strekker seg utover transport og automatisert lagerdrift. Ulma Handling Systems ønsker spesifikt å satse på avansert robotikk, maskinsyn og kunstig intelligens anvendt i automatiserte prosesser. Automach, grunnlagt i 2007, har en omsetning på rundt fem millioner euro og sysselsetter omtrent 30 personer.
Et forhold som begynner å bære frukter
Dette er verken et oppkjøp eller en endring av kontroll. Ulmas eierandel forblir på 30 %, under et flertall, og Automach beholder sin ledelse og sin status som en ingeniørbedrift. Likevel vil Ulma ha en stemme i styret og vil kunne veilede strategien til et selskap som de har jobbet med i årevis på logistikk- og industriprosjekter. Den valgte modellen er en minoritetsindustriell partner , en vanlig tilnærming når man søker å akselerere kapasiteter uten å integrere det investerte teamet fullt ut.
Administrerende direktør i Ulma Handling Systems, Álvaro Martínez de Lagos, hevder at sektoren beveger seg mot utstyr med større autonomi, beslutningskapasitet og tilpasningsevne. Samtidig mener lederen i Automach, Jon Fernández de Retana, at støtten fra kooperativet vil gjøre det mulig for dem å ta på seg større og mer teknologisk komplekse prosjekter. Begge parter understreker viktigheten av å opprettholde den smidigheten som har preget det Álava-baserte firmaet siden oppstarten.
Hva tilbyr Automach?
Automach designer robotceller for håndtering, montering, inspeksjon og kvalitetskontroll, samt spesialtilpassede spesialmaskiner. Deres ekspertise omfatter avansert robotikk, maskinsyn, kontrollsystemer og utvikling for teknisk krevende miljøer. Denne kombinasjonen samsvarer med områdene Ulma anser som sentrale for å utvikle sine intralogistikkløsninger. Målet er å tilføre intelligens til automatisering og ikke bare fokusere på den fysiske bevegelsen av varer.
- Avansert robotikk: Robotceller og systemer for komplekse industrielle oppgaver.
- Maskinsyn: utstyr som er i stand til å tolke omgivelsene og forbedre inspeksjon eller kontroll.
- Anvendt kunstig intelligens: automatiserte prosesser med større autonomi, fleksibilitet og tilpasningsevne.
- Spesialmaskineri: Skreddersydde løsninger for kunder i regulerte og krevende sektorer.
En sektor i full transformasjon
Operasjonen kommer midt i økende etterspørsel etter logistikkautomatisering. Mangel på lagerarbeidskraft, sesongmessige topper og fremveksten av e-handel fører til at mange selskaper investerer i systemer som reduserer avhengigheten av midlertidig ansatte. I Europa konkurrerer integratorer og produsenter om å innlemme autonome mobile roboter, maskinsyn og koordineringsprogramvare for å møte dette presset.
Ulma Handling Systems jobber med automatiserte lager, intern transport, plukking, sortering, palletering, depalletering og mobil robotikk, samt administrasjonsprogramvare. Automach legger på sin side til muligheter innen automatisert produksjon og kvalitetskontroll. Grensen mellom hva som skjer inne i et lager og hva som skjer på et produksjonsgulv blir stadig mer uklar. Kunder krever fleksible og tilkoblede systemer som er i stand til å tilpasse seg endringer i volum og produkt.
Hvilke endringer skjer for kunder og markedet?
For Ulmas kunder utvider kjøpet av en eierandel i Automach produktspekteret til å inkludere flere autonome robotløsninger. For Automach betyr det tilgang til de kommersielle og finansielle ressursene til et større konsern uten å ofre sin operative uavhengighet. I det spanske markedet styrker transaksjonen posisjonen til en baskisk aktør i et segment som også inkluderer europeiske integratorer og multinasjonale selskaper. Minoritetsposten, med en plass i styret, gir innflytelse uten å ta full kontroll.
Avtalen sender også et budskap til andre industrielle SMB-er: en bedriftspartner kan være en måte å skalere prosjekter på uten å miste selskapets ingeniør-DNA. Automach beholder hovedkvarteret i Vitoria-Gasteiz, sin arbeidsstyrke på rundt 30 personer, og sin aktivitet innen sektorer som luftfart, jernbane, elektro og energi, helsevesen og bilindustri. Denne sektortilpasningen er en av de mest verdifulle eiendelene i avtalen, fordi den lar dem nå kunder med lange sykluser og høye tekniske krav.
Ulma Handling Systems' oppkjøp av en 30 % eierandel i Automach styrker en allianse som har eksistert siden 2015 og posisjonerer det Gipuzkoa-baserte kooperativet i et område der robotikk, maskinsyn og AI møtes med intralogistikk. Transaksjonen innebærer ikke å ta kontroll over det Álava-baserte selskapet, men den gir Ulma en plass i styret og tilgang til tekniske muligheter som utfyller tilbudet. I en sektor som beveger seg mot mer autonome lager og fabrikker , tar dette grepet sikte på å oppnå teknologisk og kommersiell styrke uten å ofre smidigheten til spesialisert ingeniørkunst.